소리의 전달경로의 어느 한 부분에서라도 이상이 생기면 소리를 듣는데 장애를 느끼게 되는데 이것을 "난청"이라고 합니다. 난청은 원인에 따라 세 종류로 구분할 수 있습니다.

난청의 원인 찾기 위해서는 귀의 속을 의사가 들여다보고 순음청력 검사, 고막검사를 해보고 필요하면 특수 촬영으로 컴퓨터 단층촬영(CT)이나 자기공명영상(MRI)까지도 검사하게 됩니다.

전도성 난청의 치료는 그 원인을 없애는 치료를 하게 되는데 예를 들면 중이염으로 고막이나 중이가 망가진 경우 재건하는 수술을 하게 됩니다.  감각신경성 난청의 경우는 전도성 난청과 치료가 좀 다른데, 바이러스에 의한 난청이거나 자가면역질환으로 인한 난청인 경우 갑자기 난청이 오는데 이 때는 조기에 스테로이드라는 약을 단기간 사용합니다. 속귀의 문제가 있거나 혹은 신경에 혹이 생겨 난청이 온 경우는 수술을 통해 치료합니다. 최근 보청기 제작 기술이 많이 발달하여 귀 구멍 속에 넣게 만들어진 것도 있으므로 최종적으로 원인치료가 안된 경우라도 보청기의 도움을 받을 수도 있습니다.

노인성 난청은 노화에 의해 청각세포와 청각신경이 퇴화된 것으로 양측성이 많고, 65세 인구의 25~40%, 90세 이상 인구의 90%가 노인성 난청이 발생합니다. 노인성 난청으로 인해 생활이 불편하게 되고, 점점 시간이 지나감에 따라 자신감이 결여되어 사회에서 소외될 수 있는 질환으로 삶의 질을 저하시킬 수 있습니다. 하지만 적절한 치료를 받는다면 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다.

TV를 보거나 라디오를 들을 때 볼륨을 높이게 되고, 사람들이 많은 곳이나 소음이 있는 장소에서는 음을 구별하기 힘들고, 동문서답을 하며, 자주 반복해서 물어보게 됩니다. 또한 전화 통화가 불가능하게 되고, 서로 의사 소통이 되지 않아 마음이 불안정 해지며, 자신을 적대시하는 것처럼 느껴지게 되어 대인 관계에 어려움을 호소하기도 합니다.

노인성 난청 원인은 명확하게 밝혀지지는 않았지만 영양상태, 고혈압, 동맥경화증, 기후, 스트레스, 유전 인자, 소음 노출 정도 등과 연관이 있다고 알려져 있습니다.

청각 세포와 청각 신경이 퇴화되었기 때문에 20대의 청력으로는 돌릴 킬 수는 없지만 난청을 악화시키는 요인(소음, 이독성 약제 등)를 제거 또는 완화하고, 보청기 사용으로 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다. 노인들은 흔히 이만큼 살았으면 됐지 하고 점점 사회에서 멀어져 가는 분들이 많습니다. 하지만 적절한 치료와 보청기 등의 보조 기구를 사용하여 삶의 질을 향상시킬 수 있기 때문에 좌절할 필요가 없습니다.