수면무호흡증이란 의학적으로 수면 중에 코와 입을 통한 공기의 흐름이 10초 이상 정지하는 무호흡이 시간당 5회 이상 있거나, 7시간 이상의 수면 중 30회 이상 무호흡이 있을 경우를 말합니다. 수면무호흡증의 종류에는 중심성, 폐쇄성과 양자가 혼합 된 혼합성 수면무호흡증으로 구분합니다. 

이중 90% 이상이 폐쇄성 수면무호흡증으로 이는 수면 중 상기도 폐쇄가 일어나 발생하여 코골이가 심하고, 낮에 졸음이 심하여 주의력 산만, 조급함 등이 나타납니다. 또한 폐쇄성 수면무호흡증은 목이 짧고 두꺼우며 과체중인 사람에서 흔합니다.

코골이와 수면 무호흡증으로 인한 수면 중 호흡장애는 심한 저산소증을 유발할 뿐만 아니라 숙면을 이루지 못하고 반복적으로 잠에서 깨어나게 함으로써 우리 몸의 자율신경계통이 비정상적으로 자극하게 됩니다. 이로 인해 심혈관 계통에 심각한 변화를 초래해 고혈압, 부정맥, 심근경색증, 심부전, 뇌졸중 등이 발생할 수 있고, 이로 인한 사망률이 정상인에 비해 현저히 높으며 돌연사의 원인이 될 수도 있는 것으로 알려져 있습니다. 

이 외에도 잠자다가 갑자기 질식감을 느끼게 되고, 복압이 높아져 잠자다 소변을 자주 보게 되며, 가슴을 쓰리게 하는 위산의 식도 역류가 발생할 수 있습니다. 또한 두통, 지능감소, 성격장애 및 성기능장애 등이 동반될 수도 있습니다.